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Les familles de dauphins
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Les scientifiques ont crée une classification pour essayer de distinguer entre elles toutes les espèces vivantes. Nous allons étudier les différents types de dauphins et de marsouins.

Les dauphins et les marsouins font partie de la classe des mammifères. Ils sont donc proches de l'homme; des baleines, des chiens et d'autres animaux à sang chaud, dont les petits sont nourris par le lait des glandes mammaires.
Malgré les apparences, ils n'ont presque rien en commun avec les requins et les autres poissons.
Les classes regroupent des ordres. En regardant le tableu ci-dessous, vous verrez que l'ordre des cétacés, auquel appartiennent les baleines, les dauphins et les marsouins, est subdivisé en deux sous-ordres: les mysticètes "baleines à fanons" et les odontocètes "avec des dents". Ces sous-ordres sont eux-mêmes subdivisés en famille. Le cachalot ressemble plus aux baleines par sa taille; chaque famille contient un ou plusieurs genres, qui regroupent eux-mêmes des espèces. Les animaux de la même espèce sont semblables, et seuls les animaux de la même espèce peuvent se reproduire entre eux.

Le dauphin commun

La couleur du dauphin commun est originale: la partie antérieure des flancs est beige doré et la couleur noire du bec se prolonge pour encercler les yeux. L'aileron dorsal est en forme de faucille et les pectorales sont minces. L'animal atteint 2.50m de long, une taille fréquente chez les dauphins.


Le pseudorque

C'est aussi l'une des plus grandes espèces de cette famille: le mâle peut atteindre 6m de long. Son corps est gris foncé et, contrairement à la majorité des delphinidés, il n'a pas de rostre. Son aileron dorsal est assez grand et ses pectorales ont une petite bosse sur le bord d'attaque.
Les pseudorques vivent au milieu de l'océan, dans les régions tropicales et chaudes, en bandes qui atteignent parfois plusieurs centaines d'individus. Ils sont connus aussi pour leurs échouages, lorsqu'ils ne parviennent pas à regagner le grand large.


Le dauphin à flanc blancs du Pacifique

Cette espèce est très proche du dauphin à bec blanc et du dauphin à flancs blancs de l'Atlantique. Ils sont tous du genre Lagenorhynchus, qui regroupe le plus grand nombre d'espèces parmi les delphinidés.
Comme ses proches cousins, le dauphin à flancs blancs du Pacifique forme des bandes nombreuses. On voit parfois plusieurs milliers de dauphins ensemble. Cette espèce aime beaucoup sauter dans la vague d'étrave des bateaux. Son corps est robuste, avec un grand aileron dorsal et un rostre à peine visible. Le dos est noir, les flancs gris et le ventre blanc. L'animal peut atteindre 2.30m de long. Il vit dans les eaux tempérées du Pacifique Nord, où il chasse les sardines, les merlus et les calmars.


Le tursiops

Son corps est robuste, avec des pectorales et une caudale plutôt trapues. C'est le plus grand des dauphins à rostre: les adultes dépassent parfois 4m de long. Les tursiops sont en général gris sur le dos, plus clairs sur les flancs et presque blancs sur le ventre, mais la teinte varie d'un animal à l'autre.
On trouve des tursiops dans les eaux tropicales et tempérées du monde entier. Ils vivent en général près des côtes, mais on peut en voir plus au large. Ils mangent des petits poissons et des calmars, ou même des crevettes. Ils peuvent devenir l'ami de l'homme.


Le grampus

Le grampus, ou dauphin de Risso, a le corps solide, gris, la tête ronde et pas de rostre. Il peut mesurer un peu plus de 4m de long; son aileron dorsal a la forme d'une grande faucille et ses pectorales sont fines.
Ce dauphin vit dans les eaux profondes, tropicales ou tempérées froides. Bien qu'il soit un odontocète, il possède peu de dent; aucune à la mâchoire supérieure et seulement 6 à 15 à la mâchoire inférieure. Le palais est bordé de petites protubérances de la gencive, qui semblent agir comme de fausses dents. Cela paraît suffisant pour son alimentation spécialisée dans les calmars et les seiches.

Les dauphins sabliers sont des nageurs très rapides: on dirait qu'ils frôlent à peine l'eau.
 

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