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Des champions de natation
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Des champions de natation

Les dauphins sont de très bon nageurs. Certaines espèces peuvent atteindre près de 50 kilomètres à l'heure.
En 1948, James Grey a cherché à expliquer une maquette de dauphin. D'après ses résultats, les muscles de la caudale des dauphins seraient dix fois plus puissants que ceux des autres mammifères. Cela ne paraissait pas très vraisemblable et il a fallu attendre le début des années soixante pour obtenir une explication plus plausible.
Les dauphins nagent en prenant appui sur l'eau. Leur caudale est horizontale et bat de haut en bas. C'est le mouvement vers le haut qui propulse l'animal. Lorsque la caudale se soulève, l'eau est chassée vers l'arrière et vers le bas. Cela crée un tourbillon d'eau: on dit qu'il y a turbulence. Le changement de pression qui en résulte provoque u déplacement de l'eau vers l'arrière, le long des flancs du dauphins. Les pectorales servent à l'équilibre, l'animal est poussé vers l'avant et le tourbillon reste derrière.
Le mouvement de la caudale vers le bas ne propulse pas le dauphins. Les bords de la queue se recourbent vers le haut et l'eau glisse plutôt sur les cotés que vers l'arrière.
De toute façon, l'unique action de la caudale ne suffit pas à expliquer la vitesse atteinte par les odontocétes. Leur ligne profilée aide à réduire le frottement dans l'eau. Mais c'est surtout la qualité de leur peau qui leur permet de diminuer la résistance à l'avancement dans l'eau.
La peau des dauphins est très sensible aux changements de pression. Ils adaptent constamment la forme de la surface de leur corps, pour ce flux d'eau reste toujours collé à leurs flancs. Cela permet une nage efficace, très rapide. Les sauts hors de l'eau permettent d'économiser de l'énergie en diminuant encore la résistance.

Dauphins au milieu de l'océan

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