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L'alimentations des dauphins
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De nombreux dauphins mangent des calmars. Ils se nourrissent aussi de toute une variété de poissons, selon les régions où ils vivent et selon leur type de dent. Le plus grand d'entre d'eux, l'orque, mange parfois des oiseux de mer, des requins, des phoques et éventuellement des baleines ou d'autres dauphins.

Les types de dents

Les ancêtres des dauphins avaient des dents. Les vraies baleines les ont perdues "elles ont maintenant des fanons", mais les dauphins les ont gardées. De nos jours, ils ont plus de dents que leurs ancêtres, et elles sont toutes identiques entre elles. La majorité des espèces ont de 20 à 80 dents par mâchoire.
Les dents des dauphins sont souvent petites et pointues. Il existe bien sûr des exceptions: le sténo a des dents rugueuses, le grampus n'a pas de dents à la mâchoire supérieure mais seulement 6 à 15 dents à la mâchoire inférieure.
La plupart des "baleines à bec" n'ont que deux dents à la mâchoire inférieure. Quant au mâle du narval, le plus curieux de tous, il n'a qu'une seule dent longue, qui s'est transformée en défense.

Les dauphins ne mâchent pas leur nourriture. Leurs dents ne sont pas faites pour cela. Bien qu'ils aient beaucoup plus de dents que la plupart des mammifères, elles sont petites et pointues. Elles ne servent qu'à saisir un poisson glissant.

Le régime alimentaire

On peut déterminer le régime alimentaire d'un dauphin d'après la forme de sa tête et celle de ses dents. Les dauphins à grosse tête arrondie n'ont pas beaucoup de dents et mangent surtout des calmars. C'est le cas d'espèces aussi différentes que le grampus et les "baleines à bec", qui se ressemblent pourtant par leur type d'alimentation.
Les dauphins qui ont une tête fine et de nombreuses dents, comme le dauphin tacheté et le dauphin à long rostre, se nourrissent principalement de poissons. Les espèces de morphologie intermédiaire ont souvent un régime alimentaire plus varié.

Le comportement alimentaire

Le type d'alimentation influe aussi sur le comportement social. Les dauphins ont tendance à vivre isolés ou par couples lorsque leur nourriture est dispersée. Ce comportement est celui du sousa du Pacifique, qui se nourrit dans les récifs, et des dauphins d'eau douce, qui fouillent la vase du fond pour trouver de petits poissons.
Les espèces qui vivent dans des baies et des régions côtières forment en général de petits groupes de 6 à 20 individus. Leur nourriture se trouve souvent en faible concentration.
Les dauphins qui vivent au milieu des océans forment volontiers des bandes de plusieurs centaines d'animaux. Leurs proies sont souvent dispersées sur une vaste zone: il faut plusieurs dauphins pour regrouper les proies en bancs.
La dimension des groupes de dauphins communs évolue lorsqu'il se déplacent des eaux côtières vers le grand large. De même, les dauphins à long rostre peuvent se reposer seuls ou nager en petites troupes le long d'une plage, pendant la journée, puis se regrouper par centaines pour passer la nuit au large, où ils se nourrissent.
On peut aussi rencontrer plusieurs espèces différentes qui chassent ensemble. Une source importante de nourriture attire par exemple des tursiops, des grampus et des sténos, ou encore des dauphins tachetés, des dauphins à long rostre, des dauphins communs et des pseudorques. Une vraie fête pour dauphins!

La forme et la taille des dents des odontocètes varient selon le type de mâchoire et le régime alimentaire de l'espèce.


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